※この記事を書いた日本酒ライターdencrossのプロフィール

酒造の環境

「庭のうぐいす」を醸造するのは、福岡県久留米市にある山口酒造場。九州は焼酎のイメージがありますが、日本酒の蔵元も沢山あります。山口酒造場の所在する福岡県久留米市は、広大な筑紫平野と筑後川の恵みを受け、日本有数の酒蔵数を誇り、「灘」や「伏見」とならぶ、日本三大酒処の一つに数える人もいます。
山口酒造場は、幕末期の天保3年（1832年）に創業、180年余りの歴史を積み重ねた老舗の酒蔵です。酒米には、地元福岡糸島産の山田錦や筑後産のレイホウなど使用。水は、九州一の大河、筑紫次郎の異名をもつ筑後川の伏流水を無濾過で使用。「米」、「水」、「空気」と、蔵元の手技と経験など、造り手の特徴を出す酒造りを行っています。

酒造の歴史

1832（天保3）年

1832（天保3）年に、古物や油を取扱っていた「古手屋」の5代目・山口利七氏が、久留米・有馬藩から酒造免許を取得し酒造業を開始しました。6代目の山口利助氏の時代には、『庭のうぐいす』が有馬藩の御用銘柄となり、以来毎年、地元の篠山神社の境内へ奉納をし続けています。
現在の仕込蔵をはじめとしたほとんどの蔵は、この頃に建造されたものです。
8代目の山口儀六氏の頃より酒造を拡大させ、全国の品評会にも多数出品するようになりました。
戦後には大規模な設備を建造し、約3,000石を製造するようになります。

1975（昭和50年）

しかし、1975（昭和50年）に方向転換をはかり、その設備を廃止し、純米酒を中心に特定の銘柄を少量生産する方針へとなりました。

1978（昭和53）年

1978（昭和53）年には、アンテナショップ「ON GREEN」を出店します。

1983（昭和58）年

1983（昭和58）年には焼酎専用の「研醸株式会社」を「井上合名会社」と共同で設立しました。「研醸株式会社」では、吟醸酒粕を使用した粕取焼酎や、人参を使った人参焼酎等ユニークな酒を蒸留しています。

1991（平成3）年

1991（平成3）年に台風19号が直撃し、ほぼ全ての蔵の建て替えが必要なほど、壊滅的な打撃を受けました。災害当初は酒蔵移転を考えるほどでした。しかし、この地の良質な〈水〉と〈空気〉に変わるものはないと移転を断念し、これまでよりさらに、原料である米と水、そして造り手の特徴を大事にした、小規模の丁寧な日本酒造りをすることで、この地で日本酒を造り続けることを決意します。

1997（平成9）年

1997（平成9）年より米国に輪出を始め、以降、様々な国にへと販路を拡げています。

仕込み水と酒米

「山口酒造場」で使う仕込み水は、九州で最大の筑後川の伏流水です。江戸時代より、蔵には酒造りに最適な水と評判になったほどの、良質で豊かな水量の湧く井戸があり、この湧水を現在も使用しています。酒米は主に福岡県糸島産〈山田錦〉、酒造好適米〈夢一献〉を使用しています。1986年(昭和61年)からは、自らの田で〈山田錦〉〈夢一献〉の栽培もはじめ、無農薬での栽培もおこなっています。
最新の技術や、新しい酵母の使用にも意欲的で、日々新しい日本酒を造り、進化しています。

『庭のうぐいす』の銘

『庭のうぐいす』の銘は、5代目の・山口利七氏の酒造りを始めたきっかけが元となっています。
蔵の庭に、北野天満宮の化身といわれる鴬が、毎日のように湧水で水浴びをしたり飲んで身を清めているのを見ていて、《天神様に恥じない酒を造る》こと決意しました。今でもその決意は『庭のうぐいす』の酒造りの基本となって生きています。

久留米のお酒、山口酒造場「庭のうぐいす」7選

「庭のうぐいす」といっても、いろいろなお酒がラインナップされています。定番の「庭のうぐいす」に位置づけられているのは、「庭のうぐいす　純米吟醸」と「庭のうぐいす　特別純米」の二つ。

庭のうぐいす　特別純米

「庭のうぐいす 特別純米」は、麹米に山田錦、掛米に夢一献を、蔵代々引き継がれた技で丁寧に仕込んだ一本です。軽くクリアでフレッシュな口当たりながら、米のうま味がしっかりと主張しています。しかし、クドさはなく、飲み飽くことのないシンプルな味わいは食事とともに愉しむお酒としてもぴったりのお酒です。

庭のうぐいす 純米吟醸

2014 IWC 純米吟醸酒・純米大吟醸酒の部 BRONZE

• 酒米に〈夢一献〉を使い50%まで磨き、熊本9号系酵母で醸された定番の純米吟醸です。
• 程良くふくよかな香りに、甘味と爽やかな酸味が調和し、心地よくロに広がります。
• 食中酒にもおすすめです。

一方、「庭のうぐいす 純米吟醸」は、「庭のうぐいす　特別純米」と同じ仕込み米を50％まで磨いて仕込み吟醸酒に仕上げています。
吟醸酒らしい鮮やかでフルーティーな香りが立ち上り、優しくふくらみのある米のうま味と柔らかな甘みのバランスのよい味わいが愉しめます。軽く調和した酸味が、スッキリとしたあと味生み出します。純米吟醸だからと常温や冷やで飲むことにこだわらず、日向燗や人肌燗、ぬる燗と軽く温めて飲むと、また違った景色が愉しめるお酒です。

「庭のうぐいす」には、季節限定のお酒もラインナップされています。

庭のうぐいす 特別純米 なつがこい

庭のうぐいす 特別純米 なつがこい。うぐいすの夏酒は、かなりドライでキンキンに冷やして飲むと最高。全体のカラーリングもいい。 pic.twitter.com/PdsYdKcHQC

— もっちもち (@verde1303) June 2, 2015

「庭のうぐいす 特別純米 なつがこい」は、夏季限定のお酒。涼しげなクリアボトルが目にも嬉しい一本です。
山田錦と夢一献を仕込んだ夏仕様の商品で、暑い真夏にピッタリの軽く爽快な口当たり。うま味と甘み、酸味が絶妙のバランスの喉越しは、スッキリとキレがあり、キーンと冷やして愉しむと、しばしの涼を感じさせてくれるでしょう。

庭のうぐいす　純米吟醸 あらばしり

本日のヲススメ！
酒は福岡県久留米市より
『庭のうぐいす 純米吟醸 あらばしり』
林檎を思わせる爽やかな果実香から雑味なくクリアな味わいで食事にも寄り添います♪
肴は『氷見の寒ぶり刺』
飯は『自家製牛スジカレー』
今週も１週間お疲れさまでした(´ω｀*)
本日も皆さまの御来店お待ちしております pic.twitter.com/TUHcEihSIg

— みうら (@dispenalty55) January 22, 2021

新酒シーズンのみに出荷される、「庭のうぐいす　純米吟醸 あらばしり」は、新酒の搾り始めの「荒走り」の部分だけを瓶詰したスペシャルな商品です。
新酒ならではのダイナミックでフレッシュな香りがガツンとくる香気に、しっかりとした米のうま味が味わえる純米吟醸酒です。生酒のため、常温か冷やして愉しみます。

また、中取りの部分だけを瓶詰した「庭のうぐいす　純米吟醸 中汲み」もあり、ことらは落ち着いたクリアさが感じられる味わいになっています。二つを飲み比べるのも面白いかもしれません。

庭のうぐいす　純米吟醸 中汲み

都心でも何処からともなくうぐいすの鳴く声…。
梅にうぐいすならぬ 桜にうぐいす〜
庭のうぐいす 純米吟醸 中汲み 山田錦
香り穏やか〜フレッシュながらも旨みがあり おでんとともに…。#燻製#燻製屋#東中野流#おでん#庭のうぐいす pic.twitter.com/ZA0PnQI894

— Zinepp 燻製居酒屋 (@Zinepp_Smoky) March 31, 2017

庭のうぐいす 純米大吟醸 くろうぐ

2014 IWC 純米吟醸酒・純米大吟醸酒の部 BRONZE
穏やかで上品な香りに、バランスのとれたやわらかな味わいが広がる、うぐいすラベル最上級の純米大吟醸酒です。

庭のうぐいす 純米 北嶋 山田錦80

数々の賞を受賞する地元の米作りの名人、北島将治氏が育てた山田錦を酒米に使用して醸した限定の日本酒です。
80%の精米であるにも関わらず雑味がなく、日本酒を造る上での米の重要さ、実力を感じることの出来る酒です。

「庭のうぐいす」には、他にも季節限定の商品や、日本酒では珍しい熟成酒もラインナップされています。いろいろとラインナップされる「庭のうぐいす」ですが、そのどれもが蔵元が久留米の地で連綿と積み上げてきた経験とこだわりがしっかりと息づいています。日本三大酒処のひとつにも数えられる筑紫平野のお酒もいちど楽しんでみていかがでしょう。

『庭のうぐいす』の受賞歴

• 2004 ニューヨーク日本酒大賞受賞
• 全国新酒鑑評会にて5年連続金賞受賞
• 福岡国税局主催の酒類鑑評会 吟醸酒の部、純米酒の部にて金賞

酒造のイベントなど

『庭のうぐいす』には、ファンクラブ《うぐいす倶楽部》があります。
この会では、

• ファンクラブ限定 新酒お披露目会へのご招待
• 「筑後の土蔵」への入館が無料
• 杜氏の厳選した純米吟醸の新酒生酒(720ml１本)をプレゼント

という、ファンに嬉しい特典がある会です。

天国に来た❤️久留米市北野町、山口酒造場の酒蔵びらき！庭のうぐいすLOVE💕ご飯もすごくおいしいから蔵開きの中では一番好き♪ ※今年は会員限定、完全予約制。皆、うぐいす倶楽部に入ろうっ！ pic.twitter.com/R30Uslt6Qh

— サガン子 (@sagan_away) May 21, 2017

「山口酒造場」で、毎年10月に開催される〈筑後の土蔵〉は、1987年に小さな手作りイベントとして始まりました。当時では珍しかった蔵開きは、新聞で紹介されるとあっというまに人気となり、3日間で2万人が来場し、母屋の床が抜けたほどの盛況となりました。地元でも恒例のイベントとなり、この時期には、地元のコスモス街道も花盛りなことから、観光にもおすすめです。
毎年3月には、西鉄電車の試飲イベント「くらの細道きっぷ」にも参加しています。